Cessna, 1927 yılında Clyde Cessna tarafından Wichita, Kansas’ta kurulmuştur. Şirket ilk olarak ahşap çerçeveli uçaklar üretti. Bu uçaklar genellikle hobi amaçlı uçan kişiler tarafından ya da uçuş okulları tarafından kullanıldı. Cessna zamanla metal gövdeli uçaklar üretmek için geçiş yaptı.

1934 yılında, Cessna şirketi ilk kez hafif uçak üretmeye başladı. Bu uçaklar, sivil havacılık için kolayca erişilebilir ve ekonomik bir seçenek sağladı. İlk hafif uçakları olan Cessna C-34 “Airmaster”, o zamanın popüler bir modeli oldu ve 1930’larda Amerika Birleşik Devletleri’nde binlerce hafif uçak üretildi.

İkinci Dünya Savaşı sırasında, Cessna, Amerikan hükümeti için çeşitli askeri uçaklar üretti. Bunlar arasında en bilineni Cessna T-50 Bobcat’tir. T-50, ABD Hava Kuvvetleri tarafından hafif nakliye uçağı ve eğitim uçağı olarak kullanıldı. Ayrıca, T-50’nin bir askeri sürümü olan UC-78 Bobcat, ABD Hava Kuvvetleri, ABD Donanması ve ABD Ordusu Hava Kuvvetleri tarafından radyo navigasyon eğitimi için kullanıldı. Savaştan sonra, şirket, yeniden sivil havacılık sektörüne döndü ve yeniden hafif uçaklar üretmeye başladı.

1950’lerde, Cessna, özellikle Cessna 172 ve Cessna 182 gibi popüler modelleriyle, geniş kitlelere hitap etmeye başladı. Bu uçaklar, hava taksi şirketleri, özel pilotlar ve eğitim uçuşları için popüler hale geldi.

Cessna, 1969 yılında Citation adlı ilk özel jetini üretti. Citation, hafif jet sınıfında yer alan ve tek pilotlu iş jeti olarak tasarlanmış bir uçaktı. Citation, hızlı ve ekonomik bir iş jeti ihtiyacını karşılamak için tasarlanmıştı ve bugün hala üretimi devam eden bir uçak serisi olarak tanınmaktadır.

Citation, özel sektör ve işletmeler için uygun bir iş jeti olması nedeniyle başlangıçta büyük bir ilgi gördü. Daha sonra, Citation, ambulans uçakları, hava taksi hizmetleri, askeri uçuşlar ve diğer birçok uygulama için kullanılmaya başlandı. Cessna Citation’daki başarı hikayesini günümüze kadar sürdürdü.

1970’lerde, Cessna, dünyanın en büyük uçak üretici haline geldi ve dünya genelinde binlerce uçak üretti. Ancak, 1980’lerin başında ABD ekonomisindeki durgunluk nedeniyle üretimini durdurmak zorunda kaldı.

Cessna Aircraft Company, 1985 yılına gelindiğinde ise Textron Inc. adlı bir şirket tarafından satın alındı ve uçak üretimine tekrar başladı. Bu satın alma sayesinde yeniden canlanan Cessna günümüzde halen hafif uçaklar ve özel iş jetleri üretmeye devam etmektedir ve halen Cessna 172 modeli dünyanın en çok satan uçağı olarak konumunu korumakta ve dünyanın en güvenilir uçaklarından biri olarak anılmaktadır